贸易船是帝国时代2中获取黄金的重要经济单位，需要玩家手动操作才能发挥作用。建造贸易船的前提是拥有至少两个船坞，分别属于不同玩家或盟友。选中贸易船后右键点击目标船坞，船只便会自动往返运输黄金。每次运输的黄金量取决于两地距离，距离越远单次收益越高，但过远距离会导致效率下降。贸易船本身没有攻击能力且生命值较低，需避免被敌方海军拦截。
贸易船的运行机制基于固定路线循环，一旦设定后无需重复操作。若路线中途被破坏，例如目标船坞被摧毁，贸易船会停止工作并显示感叹号图标，需要重新指定新目标。为了提高效率，建议将贸易路线规划在地图边缘或安全水域，减少被攻击风险。贸易船的速度和收益不受科技加成影响，但部分文明的特殊能力可以提升其生存能力或移动速度。
敌方通常会优先攻击贸易路线以切断黄金来源，因此需要在关键水域布置海军巡逻或建造防御塔。若资源充足，可以组建护航舰队保护贸易船，尤其是面对海盗文明或高攻击性对手时。贸易船一旦被击沉，不仅损失建造成本，还会导致黄金收入中断，对后期战局影响显著。
贸易船的黄金产出是游戏中后期的主要经济支柱，尤其在石矿枯竭后。玩家需根据战局动态调整贸易规模，例如在海军优势时扩大船队，反之则收缩防御。需贸易船无法在单机模式或与敌对阵营交易，必须依赖盟友或中立玩家的船坞。合理利用贸易船可以避免资源短缺，为军事扩张提供持续支持。
建议根据地图大小和海军实力控制船队规模，通常3-5艘贸易船即可满足基本需求。在多人对战中，与队友协调贸易路线能最大化收益，同时分散风险。掌握这些要点后，贸易船将成为帝国时代2经济体系中不可或缺的一环。
