选择首城位置时，必须优先考虑淡水来源，如河流、湖泊或海岸，这直接关系到城市的住房容量与早期人口增长。坐城后，地块产出会被补正，因此应选择资源相对丰富或具有高潜力（如丘陵）的地点。初始的生产顺序存在不同策略，一种常见思路是优先生产侦察兵（俗称狗子或猴子）以探索周边，紧接着生产建造者来改良地块，触发尤里卡并提升粮食与生产力。另一种侧重于安全的方案则建议早期补充投石兵以防御蛮族。无论何种顺序，目标都是快速提升首都的粮食、生产力这两项基础指标，为后续发展夯实根基。
开局另一项关键任务是进行有效探索并建立早期防御。初始勇士不应单纯守家，而应向外移动侦察。生产的第一个侦察兵核心目标是探索地图、发现自然奇观、城邦以及其他文明的位置，这能带来首发奖励、外交信息并规划未来扩张方向。必须高度警惕蛮族营地，它们通常在城市七格范围内刷新，其侦察兵发现你的城市后会引发大规模进攻。在探索的需要评估周边威胁，适时生产第一批军事单位（如投石兵或更多勇士）以清剿附近的蛮族营地，保障首都安全，避免发展进程被打断。
科技与市政路线的初期选择构成了开局的战略框架。科技研究应紧密结合首都周边的资源与战略意图来决策，若附近有牧场资源可研究畜牧，树林多则研究采矿以解锁砍树能力。一个普遍的目标是尽早研究弓箭术，以将投石兵升级为远程攻击力更强的弓箭手，这对防御和早期征服都至关重要。市政方面，早期应着重选择能加速文化积累或提升军事产能的政策卡。尽快完成初始市政树的研究以解锁更多政策槽位和总督任命，例如首位总督点常分配给能够提升建造者效率或管理多城的总督。万神殿信仰的选择也在此阶段，需根据地形和资源情况挑选，如沿河城市多可考虑河神，而计划早期战斗则可选择锻造之神。
城市的早期扩张与区域规划是奠定中期优势的核心。在首都人口和生产力初步提升后（例如人口达到3或，应着手生产第一个开拓者以建立第二座城市。分城的选址同样要优先考虑淡水，并兼顾资源互补、战略要地或与首都形成协同。分城落地后，应先建造谷仓等基础建筑保障其人口增长，而非急于建设专业化区域。与此在主城和早期分城，应有规划地落下第一个专业化区域地块（如学院区或商业中心），因为区域一旦开始建造，其所需产能便固定下来，尽早锁定可以避免后期产能上涨带来的成本增加。区域放置需考虑相邻加成，例如学院区靠山、商业中心沿河等。
